젊은 시절 의병으로 활동했던 김병로는 이후에 법조인이 되어 독립운동가들을 위한 변론에 열정을 쏟았다. 1910년 일본으로 건너가 유학 후 귀국하여 1919년 경성지방법원 소속 변호 사로서 개업했다. 1922년 11월에 이상재를 대표로 하고 지도급 인사 47명이 조선민립대학 기성회를 발기할 때 발기인으로 참가했으며, 1923년 3월 29일 각계 대표 400여 명이 서울 종로 중앙청년회관에 모여 조선민립대학 기성회 발기총회를 개최하고, 전국적으로 1천만 원 의 기금을 모집하여 재단을 구성해서 민립종합대학을 설립하기로 결의한 대회에서 김성수 (金性洙)와 함께 회금보관위원으로 선출되어 활동했다. 1923년 동료들과 형사변호공동연구 회를 설립하여 수많은 독립운동 사건을 무료 변론했으며, 1927년 2월에 신간회가 창립되자 이에 가입하여 조사부장 겸 회계로 선출되어 활약하다가, 1930년에는 중앙집행위원장으로 선출되어 활동했다. 특히 1929년 11월에 광주학생운동이 일어나자 허헌·이인 등과 함께 구 속된 학생을 변호하기 위하여 최대의 성의와 노력을 기울였다. 1946년에 남조선과도정부 사 법부장, 1948년 대한민국정부 수립 후에는 초대와 제2대 대법원장을 역임했다. 1963년에 건국훈장 독립장을 추서했다.