어려서는 향리에서 한학을 공부하다가 서울로 올라와 종로에 정착했다. 1918년경 일본 동경 유학 중 백관수, 김도연 등과 함께 비밀 화합을 통해 대대적인 독립만세운동을 전개할 계획을 세우고 ‘2·8 독립 선언’을 통해 구현했다. 2·8 독립 선언에서 재정 분야의 책임자였던 그는 거 사 뒤 관련자가 체포되자 신변에 위협을 느껴 그해 4월 상하이로 망명했다. 임시정부 수립에 참여하여 임시의정원 의원에 선임되었고 법제위원과 특별위원 및 정치분과위원 등을 역임하 면서 입법 활동과 독립운동을 계속 추진했다. 대의원으로 활약하면서 보천교에서 받은 5만 원의 독립운동 자금을 임규를 통해 전달하기도 했다. 1922년 1월에는 소련 모스크바에서 열 린 극동인민대표회의에 이동휘, 여운형, 김규식 등과 함께 한국 대표로 참석하여 독립을 호소 했으며, 같은 해 5월에는 국민대표회의 준비위원에 선임되어 독립운동을 위해 힘썼다. 광복 후에는 제헌국회의원, 보사부장관, 국회부의장을 역임하였다. 1990년에 건국훈장 애국장 (1977년 건국포장)을 추서했다.