‘순국선열’은 일제의 국권 침탈 전후로부터 1945년 8월 14일까지 국내·외에서 조국의 자주와 독립을 위해 싸우다가 순국한 분으로서 그 공로가 인정되어 건국훈장이나 건국포 장, 대통령 표창을 받은 선열을 일컫는다. 국민의례에서 순국선열에 대한 묵념을 하는 이 유는, 조국의 독립을 위해 헌신한 영령을 애도함으로써 대한민국 건국에 지대한 공헌을 한 순국선열의 숭고한 독립정신, 고귀한 희생정신을 기리고자 하는 것이다. 따라서 11월 17일 ‘순국선열의 날’은 일본의 조선 침략과 식민지 지배에 맞서 국권 회복을 위해 헌신 한 독립운동 유공자들의 숭고한 정신을 후세에 길이 전하고, 선열의 얼과 위훈을 기리기 위해 제정한 법정 기념일이다. 현재 국가보훈처는 독립운동 참여자 300만 명 중 15만 명을 순국선열로 추산하고 있다.

殉國先烈